司马光是《资治通鉴》的作者，北宋著名的政治家、思想家和历史学家，是历史上有口皆碑的人物。他有个别号，叫“司马君实”，是人们对他一生忠诚老实，不做口是心非事情的褒奖。但在晚年，他更喜欢“迂叟”的绰号，意思是说，忠诚老实近乎到“迂”的地步。
    年轻时，司马光和王安石，是非常要好的朋友。后来，因政见不同，两人关系越来越疏远，以致分道扬镳、分庭抗礼。由于宋神宗支持王安石，司马光被贬出京城汴梁，到外地去做地方官。但宋神宗的母亲高太后，却特别喜欢司马光，从而支持他。所以，从公元1071年起，司马光就做了西京洛阳的留司御史台。这虽是个闲职，但却是西京的最高行政长官。从此，司马光就在洛阳住了十五年，专心致志地编著《资治通鉴》。
    西京洛阳，是朝廷中顽固派的大本营。因司马光德高望重，为人处世更是令人佩服，而且又得到高太后的赏识，自然就成了领袖人物。一大帮不得志的官僚，都云集在他的翼下，经常聚在一起评论时政。闲得无聊时，也谈天说地，侃侃大山。
    一天，大伙聚到一起闲扯，司马光聊起了童年的往事。
    “家父(司马池)中进士后，便到光州(河南光山县)做官。天禧三年(公元1019年)，我就降生在光州。为纪念此地，家父特给我取了个单名‘光’。 年幼的时候，总是随着父亲，到处奔波着做官。先后还去过浙江杭州，安徽寿县，四川广元等许多地方，以致对祖籍陕西陕州(今山西夏县)，反而没有了印象。”
    司马光停顿了一下，见大伙都还感兴趣，于是便继续接着往下讲。
    “记得七岁前，有一次和小伙伴在衙门后院中玩耍，院子里有一口用来救火的大水缸，大缸比我高出一头多，缸中随时盛满着水。有个小孩子很顽皮，别看他年纪不大，却像猴子一样灵活，整天爬上爬下，就差没有上房揭瓦了。不知他怎么搞的，竟然就爬上了缸沿。当他正得意忘形，向人炫耀的时候，一不小心，一头就跌入了缸中。缸水很满，只见他的头一探一沉，眼看就快要坚持不住了。”
    司马光端起茶碗，呷了一口茶，润了润嗓子，见大伙正全神贯注，听得津津有味。这才又接着讲。
    “别的孩子见出了事，吓得一面哭喊，一面往外跑，去找大人。我见大家惊慌失措的样子，并没有跟着瞎慌张。见墙角处有石头，于是，就跑过去，抱起一块大石头，准备把缸给砸破。缸一破，水不就流出来了，这样，掉进缸中的小伙伴，不就可以得救了。我费了九牛二虎之力，终于把那块大石头挪到了缸边，打算用它砸缸。”
    当他呷了口茶，正准备接着往下讲的时候，见自家的管家，匆忙跑了过来，说：“老爷，家中有点急事，老夫人请老爷赶快回府。”
    司马光见管家跑得慌张，只得就此打住话头。起身与同僚们告辞，回府去了。
    一晃就过了几个月，洛阳的书肆中，出现了一本《御史台砸缸救友》的图画书。此书一面世，顿时洛阳纸贵，家家户户都抢着买来教育子女。很快，此书也在京师汴梁流传起来。
    司马光听说这事后，连连叫苦。他赶忙派家人去打听，究竟是怎么回事。原来，同僚们听他讲了小时候砸缸的故事，都觉得既感人，又有教育意义。于是，便叫人把此事绘制成画册，在社会上广为宣传。
    司马光知道了事情的原委，于是专门发请柬，把同僚都请来。然后，诚恳地对他们说：“各位仁兄，兄弟有一个不情之请，还望各位都能鼎立相助，助兄弟一臂之力。”
    见司马光如此客气，大家便异口同声地说：“阁老，有何吩咐？请阁老明言，属下哪有不尽力的道理。”
    司马光见大家表了态，于是说道：“很惭愧啊，上次因家中有点事，砸缸的故事没有讲完。今天特意请大家来，就让我把故事讲完整。”
    大家一听是这事，都高兴地笑着说：“阁老请讲，我们都想再听听，真过瘾。”
    司马光见大家有兴致，于是便接着上次被打断的地方，继续讲。
    “当时，我已累得够呛，根本就没法举起石头砸缸。大伙都知道，那缸壁多厚啊！别说是个六、七岁的孩子，即使是成年人，拿着那块石头，也未必能把缸砸破啊。砸缸不行，接着我又想爬上去拉他，可是那缸太高，我怎么也爬不上去。正当我束手无策的时候，别的孩子叫来了管家。他冲进来，一把就把缸中的孩子，给拽了出来。事后，管家对我说，没事，那小子精着呢，他两手已把着了缸沿，只是累得一时爬不上来，探着头，在缸里直喘气。”
    讲到这里，只听大家发出了“哈哈”的笑声。
    等笑声停止，司马光又忧虑而焦急地讲：“事情的经过，就是这样的。那口大缸，根本没有被砸破。砸缸，仅是我当时的想法。上次，都怪我没有说清楚，给人造成了误解。如今，不知是谁，出了本关于此事的画册，完全与事实不符啊。为此，特请诸位来见个证。然后，再帮个忙，替我澄清事实，辟辟谣。”
    大家听司马光这样说，都不由自主地发出了“噫嘻”之声。不过，他们也感到很为难，于是便说：“阁老，这事如今可是覆水难收了。就这样吧，别再管这事了。况且，凭阁老的名望，这事搁在阁老身上，那真是恰如其分，就像是给阁老量身订做的华丽衣裳，再合身不过了；只有阁老您，才会有此惊人的举动；阁老啊，您真的当之无愧。”
    司马光见大家并不把此事当回事，心里很不舒服，他无限伤感地说：“大家都叫我‘司马君实’，难道我能这样编造瞎话，做出欺世盗名的事来吗？”
    司马光决心靠自己的力量，为此事正名。可是，这本画册很快就传入了宫中，高太后看了很高兴，于是兴致勃勃地下了道懿旨，亲笔为画册提名，叫《司马光砸缸》，并叫宋神宗下旨，让官府刊印发行，把它作为大宋子民人人必读的教科书。
    司马光得到这个消息后，知道自己已无力回天了。他悔恨地流着眼泪，叹息道：“我司马光，一生追求光明磊落。没想到，到头来仍是愧对后世啊！我亲手制造了一个天大的谎言，司马光怎么能砸缸呢？这愚蠢的举动，不知要贻害多少子弟。有谁知道，何时才会出现为我正名的后生，还我清白。天啊，我该怎么办呀？”
    从此以后，司马光就再也不让人叫他“司马君实”了，而是自称“迂叟”。而且，他的性格也发生了巨大的变化，变得越来越固执、越来越孤僻。最后，正是由于他的固执，把王安石都给气死了。