在中美关系史上有三个联合公报是构成两国关系的基本框架。它们分别是：1972年2月尼克松总统访华时发表的《上海联合公报》，1978年12月两国宣布建交时发表的《建交联合公报》，1982年8月17日双方就美国对台军售问题签署的《八一七公报》。三个公报确定的基本原则对指导两国关系的健康发展具有重要的意义。

　　一、中美《上海联合公报》

　　1972年尼克松访华，经过反复磋商，两国在上海发表《上海联合公报》。公报中美国承认只有一个中国，台湾是中国的一部分，并确认最终从台湾撤出全部武装力量和军事设施。双方确认各国不论社会制度如何，都应根据和平共处五项原则处理国与国之间的关系。双方都不应该在亚洲——太平洋地区谋求霸权，双方都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。

　　《上海联合公报》的发表是时代的产物。当时美国经济衰退，又陷于越战，国内人民对此纷纷表示不满。因此尼克松总统对美国外交政策尤其是对华政策进行调整，即利用中苏矛盾、缓和中美关系，以便从越南脱身和抗衡苏联。此时，中国也面临着严峻形势，中苏关系恶化，在南边又援越抗美。在开拓外交新局面，毛泽东作出打开中美关系的战略决定。因此，中美逐步化敌为友，从对抗走向对话。

　　该公报的发表标志着中美关系正常化进程的开始，为以后中美关系的发展打下了基础。但公报也有很大的局限性。表现为：

　　1. 在美国的全球战略中，中美关系服从并受制于美苏关系。

　　2. 台湾问题一直是阻挠中美关系正常化的关键和争论焦点。美国对台湾的态度一直摇摆不定，致使中美关系停滞不前。

　　3. 在公报中美国承认台湾是中国领土的一部分，但没承认中华人民共和国是中国唯一的合法政府。这说明，两国关系仅是开始走向正常化，而不是实现正常化。

　　二、中美《建交联合公报》

　　1978年12月16日，中国总理和美国总统在北京和华盛顿同时发表联合公报。宣布自1979年1月1日起两国正式建立外交关系，并决定3月1日双方互派大使。美国承认“中华人民共和国是中国的唯一合法政府”，“只有一个中国，台湾是中国的一部分”，“在此范围内，美国人民将同台湾保持文化、商务和其他非官方关系”。重申了《上海联合公报》中双方同意的各项原则，美国于1979年1月1日发表声明，承诺对台湾“断交、撤军、废约”三项建交条件。1980年1月，美国宣布废除1954年与台湾签订的美台“共同防御条约”。此后，美台双边事务由非官方机构处理。《建交公报》的发表标志着中美关系正常化进入了一个新的阶段。

　　三、中美《八一七联合公报》

　　1979年美国国会两院通过一个干涉中国内政的《对台湾关系法》，继续向台湾出售武器，严重违反了中美建交公报。1982年8月17日，两国就解决美国向台湾出售武器问题发表公报，即《八一七公报》。美方承诺售台武器首先在性能和数量上不超过建交以来近几年的水平，分步骤逐步减少，并经过一段时间最后解决。中方同意美国在切实尊重中国主权的前提下，逐步减少直至最后终止向台湾出售武器。《八一七联合公报》解决了由来已久的美国售台武器问题所应依据的原则和步骤，成为两国建交后妥善处理台湾问题的一个范例。