“即”和“既”在古文里都是会意字。它们的左边表示盛着事物的高脚盘，“即”的右边是一个变形的人，面向事物，表示在吃：“既”的右边也是个变形的人，把头向背后扭转，表示已经吃饱了。在现代汉语里，这两个字的分工也是由此而来：“即”又“就、就是”的意思，读jí：“既”表示动作完成，有“已经这样”的意思，读jì。

　　“即使”和“既然”尽管都是关联词，但在用法上有很大的差别。“即使”表示假设的让步，是退一步承认某一假设，然后进行推论，有“就算”的意思。例如：（1）即使我们的工作取得了很大成绩，也不能骄傲。（2）即使你当时在场，恐怕也不会有好办法。“既然”是根据已有的事实加以推论，一般跟“就”“也”搭配。例如：（1）既然知道做错了，就应该赶快纠正。（2）既然你一定要区，我也不会阻拦。