一、治外法权的含义

     1．指临时居住在一国的外国人所享受的一种法律上的特权或豁免。

     2．指一国在他国境内所行使的管辖权，亦即领事裁判权。根据条约规定，缔约一方对处于缔约他方领土内的本国国民适用本国法律，行使本国司法管辖权，其国民不受所在国法律约束和法院管辖。这种特权地位或制度是对国家属地优越权的侵害，往往是不平等条约的产物，违反了国际法所公认的主权原则，现已废除。

     1840年鸦片战争后，中国领土完整不断遭到破坏，主权不断丧失，中国一步一步地沦为半殖民地社会。近代中国治外法权也从丧失到收回历经了一个曲折的过程。

      二、主要治外法权的丧失

     1．关税主权的丧失。关税税则的制定和海关行政管理权都属于一个国家的主权。1842年，英国凭借《南京条约》关于英商进出口货物缴纳的关税税率，中国须同英国商定的规定，侵夺了中国的关税自主权。但这时海关管理权还掌握在中国海关人员手中。1861年总理衙门建立后，清政府被迫任命英国人为中国海关总税务司，从此，海关管理权由英国人操纵了近半个世纪。1895年签订的《马关条约》又作出了外国人在中国办厂所生产的产品运销内地免收内地税，关税主权进一步遭到践踏。关税主权的破坏大大便利了帝国主义国家对中国的经济侵略。

     2．司法主权的丧失。司法是指检察机关或法院依照法律对民事、刑事案件进行侦查和审判。1843年英国强迫清政府签订中英《五口通商章程》作为《南京条约》的附件，规定英国侨民只受英国领事的法律判决，不受中国法律的管辖，严重地破坏了中国的司法主权。

     3．领海主权的丧失。领海也是一个国家领土的重要组成部分。1844年美国专使顾盛带领军舰以武力威胁清政府签订中美《望厦条约》，规定美国兵船可任意到中国各通商口岸巡查贸易，当时中国开放的通商口岸有广州、厦门、福州、宁波、上海五处，因此当时领海主权就开始丧失。

     4．内河航运权的丧失。长江是我国境内的主要内河之一，1858年签订的《天津条约》规定“外国军船和商船可以在长江各口岸自由航行”，这样，中国的内河航运权开始丧失。

      三、治外法权的收回

     1．德国和奥匈帝国在一战中是中国的敌对国，因而中国与德奥签订的一切不平等条约宣布被废除。

     2．俄国成为社会主义国家后于1924年自觉放弃在华特权。

     3．二战中，意大利和日本由于是中国的敌对国也由此失去了在华的特权。