我国古代历史上曾进行过几次对边疆地区的开发，这在政治上加强了统一，经济上促进了发展，对我们今天的西部大开发有一定的借鉴意义。张骞出使西域，建立了汉朝与西域诸国的直接联系，揭开了中央政府开发和治理边疆的序幕。

　　西汉：组织军民进入西域地区实施屯垦，守卫边疆，驻扎军民，修建城堡及交通设施，保证了西部边境的安全与丝绸之路的畅通；实行宽松的民族政策，西汉朝廷基本上不向当地各族人民征收赋税。

　　唐朝：在西域建立和完善军政管理机构——都护府，着眼于综合开发，各方面建设相辅相成；实行兵农合一的府兵制，实行开明的民族政策，尊重各民族利益，不搞民族歧视。

　　元朝：对西域实行全方位开放，实行军屯、民屯，促进冶炼业、纺染业的发展；统一货币，并实行轻徭薄赋政策；重用少数民族人才，在西藏委派官吏，驻扎军队，清查户口，征收赋税，西藏正式归入中央版图。

　　清朝：平定噶尔丹、大小和卓的叛乱，加强并巩固了对西域和西北、北方地区的统治；在边疆地区以军屯、民屯等形式大规模开垦荒地，发展经济；重视发展商业，积极发展民间商业，以低关税吸引外商，并撤关卡，鼓励新疆商人到内地经商。