美国宇航局透露，国际空间站新安装的“厕所”(水循环处理设备)因故障被关闭。据悉，这个价值1.54亿美元的“厕所”承担着将宇航员尿液和汗水处理成合格饮用水的重要任务。现在，地面控制人员正抓紧时间查找到底是什么地方发生了故障。

　　有关方面非常希望在“奋进号”航天飞机返航时，能带回上述机器生产的“太空饮用水”，以便在地面测试其到底能否饮用。如果这个厕所不能顺利落成，将直接影响到国际空间站明年的扩建工程。至少目前来看，宇航员们暂时还无法饮用由自己尿液净化而成的饮用水。

　　航天专家介绍说，很多在地面测试结果一切正常的设备进入太空后常会出现各种各样的故障。因此，这个“太空厕所”发生的问题并不罕见。据称，在宇航员们表示不会拒绝饮用处理过的尿液后，美国宇航局甚至希望，在太空厕所实验成功后，还可将其推广到地面上使用。

　　有关资料显示，这台设备可以对宇航员排放的尿液以及站上其他污水进行回收处理，并且将其净化成为可供宇航员饮用的洁净水。此举对空间站人员扩编至6人并长期运行具有重要现实意义。国际空间站目前仅有的一个厕所安装在俄罗斯实验舱内。

　　本周四晚上，宇航员在完成了太空行走后，启动了这个厕所，但很快就将其关闭。周五上午，再次启动后两个小时，有传感器报告称动力系统故障，宇航员只好将其再次关闭。地面控制人员表示，如果仅仅是因传感器故障引起的“误报”，那么不必开展维修工作。

　　“奋进号”航天飞机指令长表示，他们本来打算在感恩节时返航地球。不过，一旦地面控制人员修好厕所，并加工出“样品”的话，该机组可以在空间站上多呆一天。据悉，如果这次“奋进号”不能带回“太空水”，那么只能等明年2月升空的航天飞机带回测试了。

　　以前，空间站宇航员的饮用水都是靠美国航天飞机或俄罗斯货运飞船运送。然而，美国现役3架航天飞机到2010年将集体退役，从现在起到它们退役，最多还能再飞往空间站9次，在运力大减的情况，如何为站上人员补充饮水将成为一个大问题。

　　在这套水循环设备投入使用后，每天能处理约23升废水，除了宇航员的尿液外，空气中的水分等也能被充分利用，从而使空间站上的废水回收利用率达到约92%。研究人员品尝后表示，除了有轻微的碘酒味儿外，净化后的太空人尿液与普通饮用水一样清爽可口。

　　这些处理后的净化水经过了蒸馏、过滤、氧化、电离等一系列净化程序，各类有机成分和漂浮物基本上都被清除干净，特别是最后一个步骤还加入了碘，以控制水中的微生物，因此完全可放心饮用。这种设备可把国际空间站内每天产生废水在不到24小时内处理完毕。

　　此前，宇航员的汗水、牙刷上滴落的漱口水和空间站内凝结的水蒸气都已经得到了充分利用，并被成功转化成了宇航员的饮用水，但是尿液则一直被当作废物扔掉。如果本次的“尿液处理机”能长期正常运转，必将为人类的太空远航活动提供更为可靠的饮用水源。

　　美国宇航局强调，这种尿液转化水的品质超过一般的自来水，在“奋进号”发射升空时，地面控制人员已经饮用了处理过的尿液，并宣称这种水“成分世界一流”。上述全新的“太空厕所和尿液处理器”将安装在国际空间站的美国实验室内。

　　除了“装修厕所”外，宇航员们22日还开展了长达7个小时的太空行走活动，为空间站太阳能电池板的机械部件进行加油护理，以便确保其活动自如，始终对准太阳方向收集能源。