2002年9月1日，是学校开学的日子。阳光照耀在一望无际的洪泽湖上，波光粼粼。湖边的一条小船上，正在举行一个特殊的开学仪式。五星红旗在船头徐徐升起，64个穿着救生衣的孩子庄严地举起右手行队礼。这就是江苏省盱眙县官滩镇湖光小学——一所水上小学的开学典礼，湖光小学坐落在洪泽湖边上的一个角落里，从盱眙县城到官滩镇再到洪泽湖边要颠簸一个多小时的土路，到湖光小学还得搭上一段鱼船。尽管交通不便，从四面八方赶来的人们还是挤满了船头。看着这一切，湖光小学校长胡亚科黝黑的脸上露出了笑容。他已经好几年没有这么舒心地笑了。只有他知道，今天的开学是多么的不易。
　　1973年，初中毕业的胡亚科成为了一名乡村教师，每月有了固定的工资。当时，与在家务农和以打渔为生的伙伴们比起来，老师的职业还是让人羡慕的。不久，胡亚科成了家，一双儿女先后降临，那点工资越来越不够用了，妻子除了带孩子还要侍弄20多亩地，胡亚科觉得心里很过意不去。改革开放以后，周围的乡亲纷纷富了起来，胡亚科有些按捺不住，1983年，他加入了南下打工的潮流。收入高了，家中的生活逐渐好了起来。这两年，养殖业的收益很不错，胡亚科回家乡后，承包了60亩湖塘。为了照看湖塘，他在塘坝上搭了一个篱笆棚，还开了一个小卖部，全家的日子过得有滋有味。没想到，这个小卖部让胡亚科再次与教育结下了不解之缘。
　　一天，一个十二三岁的小女孩到小卖部买东西，她给了张伍元的票子，胡亚科便找给她钱。可她看着找钱，一脸茫然。原来，她根本不知道该找回多少钱，因为她不识字，更不会加减乘除。曾经做过十多年教师的胡亚科被深深触动了：一个十几岁的孩子还不识字，长大以后怎么办？
　　胡亚科开始关心周围的孩子，他发现，河岸边经常有成群的孩子整天在玩耍。他们是附近湖上渔民的孩子，一方面是由于渔船经常居无定所，孩子们没有办法上学，另一方面是因为家里太穷，孩子们上不起学。一天，胡亚科把几个孩子叫了过来，问：想不想识字呀？孩子们一个劲地点头。从孩子们的眼神里，胡亚科看到了他们对知识的渴望。于是，胡亚科从镇里的小学找来几本旧课本，每天抽出时间教他们读书识字，简陋的棚子就成了教室。没想到，来念书的孩子越来越多，几天之后就来了十几个孩子，一间只有几平方的篱笆棚，怎么容得下那么多学生呀！
　　看着这些淳朴而好学的孩子们，一个念头在胡亚科心里闪过：能不能买一艘船，办一所水上小学，让洪泽湖上渔民的孩子都能读上书呢？
　　胡亚科把这想法和亲朋好友一商量，却遭到一致反对。大家都劝胡亚科：办学校是政府的事情，凭个人的力量哪办得起学呢？胡亚科犹豫了。他心里清楚，靠学生们的学费，肯定办不了学，更何况许多学生根本交不起学费。但是，当胡亚科每天看到孩子们那渴望的眼神时，毅然决定：不管有多难，都要办一所水上小学，不让一个洪泽湖边的孩子失学。
　　1999年，胡亚科借了4万多元钱，买了一艘货船，办起了湖光水上小学，自己既是校长，也是数学老师。他盘算着，家里承包了60亩湖塘，只要没有天灾，每年也能收入五六万元，完全能够支撑起这所小学。学校里还有一位老师潘建中，他和胡校长分上下午，轮流教语文和数学。那条狭小而又简陋的船，既是学生的教室、宿舍、活动场地，又是胡亚科的家和办公室。每天，当船上响起孩子们的朗朗书声，响起孩子们的欢声笑语时，胡亚科心里感到无比欣慰。
　　听说有所水上小学，远近的渔民都把孩子送来了。发大水时，有的孩子趟水一个多小时来上学，放学了胡校长和潘老师又趟水把他们送回去；有的渔民要到遥远的地方去捕鱼，孩子晚上就住在学校的船上，胡校长还要管学生吃饭，有时半夜背着学生去看病。由于渔民的生活闭塞，孩子们对很多事物所知很少，他们知道什么是苞谷却不知道什么是玉米，知道剃头是什么意思却不懂什么叫理发……可他们都十分好学。尽管条件有限，胡校长和潘老师兢兢业业地教学，不让一个孩子的成绩掉队。为了节省作业本，每个学生都用小黑板做作业。写得一手漂亮好字的潘老师，要求学生写字时站起来，手臂不许支撑，久而久之，学生们都练就了一手好字。一个学期下来，许多渔民家长欣喜地发现，孩子的知识比他们丰富多了。年底几次统考，湖光小学的成绩都名列全县前茅。
　　然而，让胡亚科意想不到的事发生了：连年的自然灾害，使水上小学陷入了困境。
　　从1999年开始的三年中，先是两年旱灾，湖底干旱得可以开拖拉机，渔民下了蟹苗血本无归；接着是一年水灾，渔民就要上市的螃蟹被无情的洪水冲走了。所有的渔民，包括承包湖塘的胡亚科都遭受了巨大的损失。胡亚科本想通过湖塘的收益弥补在办学上的损失，但灾害使他的希望落空了。渔民们由于入不敷出，生活都非常艰难，更拿不出100多元的学费。2002年初，本来所有学生应缴学费8000多元，但是开学后，仅仅收上来1600元，而光学生的书费就需要2000多元。这几年学生欠的学费已累计达1.7万元。而且，胡亚科在办学初期借的钱一直无力偿还，债主纷纷上门讨债，真是雪上加霜，水上小学面临停学的危机。
　　那些日子，胡亚科一下子苍老了许多。亲戚朋友们纷纷劝他，办学不赚钱反而赔钱，还是赶快把学校停了吧。胡亚科却说：“没有做过老师也许你看不出来，从渔民孩子们的眼神里透出他们对知识的极度渴望，这种眼神让人看了心疼。”每当看到学生求知的眼神，听到孩子们亲切地叫一声“胡校长”，胡亚科觉得所有的付出都是值得的。他不但没有放弃，还一家人都扑在了学校里。妻子在船上为孩子们做饭，儿子也在学校当起了数学老师。
　　尽管胡亚科对孩子们再三说，缴不起学费没有关系，等有钱的时候再补上，但是纯朴的渔民们不愿给胡亚科增添负担，不让孩子上学了，他们觉得3年没有缴学费没脸再到学校读书。就要开学了，胡亚科又增加了一项新的工作，摇着小船到湖上去劝渔民让孩子上学。每一次他说的都是同一个理由：前几年有些渔民到城里去打工，因为不识字，没有一个人找得到工作，结果每一次都说服了孩子家长。
　　就在胡校长苦苦支撑着水上小学的时候，他的事迹也传开了。多年献身乡村教育事业的广东凤霞中学陈校长，了解到水上小学的情况后，立即与赞助自己办学的安利（中国）日用品公司取得了联系。当安利公司考察了胡亚科的水上小学后，决定为湖光小学的旧船进行装修，并送来三台电脑和孩子们必须的救生衣。
　　一位志愿者肖爱英老师来到了湖光小学。这位退休女教师从电视里看到关于胡亚科和水上小学的报道后，非常感动，立即与胡校长取得了联系，决心到水上小学义务做老师。当肖老师看到孩子们跑很远来迎接她，并甜甜地叫了一声“肖老师好”的时候，她觉得自己再也离不开这些孩子了。如今她每个月回家一次，晚上就住在船上照顾那些不回家的孩子，就像孩子们的外婆。
　　23岁的宋道权原来在淮安的一家网络公司工作，听说湖光小学师资不够的情况后，辞去了待遇不错的工作，决心成为水上小学的一名老师。由于他的到来，湖光小学第一次开设了英语课。
　　开学第一天，来自南京艺术学院的汤老师为孩子们上音乐课。汤老师也是一位志愿者，他上的音乐课可让孩子们着了迷。下课了，学生们还围着汤老师，三年级学生段菲菲怯生生地问：“老师，城里的孩子都是这么上课的吗？”
　　校长胡亚科的目光掠过64个黑黑的小脑袋，心里感慨万千：从今天起，他的学生从上学期28个变成了64个，共四个班级；从今天起，他的学生有了和城里的孩子一样的教室；从今天起，他的学校有了三台电脑，渔民的孩子也上了网；从今天起，离自己让洪泽湖边的孩子都有书读的梦想又近了一步……
　　荷塘荷塘真好看，飘起片片莲花瓣，风儿风儿跑来了，推着花瓣当小船。
　　船上又响起了孩子们朗朗的读书声，小船满载着胡亚科让渔民的孩子都有书读的梦想，更满载着渔家孩子对未来的梦想和希望。